Kedua kesebelasan bertemu terakhir pada November lalu, kini rival lama Inter Milan dan Juventus melakukan pertandingan Derby d'Italia Seri A ke-180.
Keduanya sedang moncer di kompetisi level Eropa minggu ini, tetapi Inter memimpin Juve dengan selisih besar di klasemen menyusul penalti poin Nyonya Tua dan telah memegang kendali dalam pertemuan terakhir.
Meskipun mereka kalah dalam pertandingan sebelumnya musim gugur lalu - ketika Juventus mencetak dua gol di babak kedua untuk mengamankan kemenangan di Turin - Inter baru-baru ini menang dalam pertandingan penting Calcio titans ini: setelah mengalahkan mereka untuk meraih gelar pada 2021, mereka memenangkan keduanya sebuah Supercoppa dan final Coppa Italia tahun lalu melawan musuh bebuyutan mereka.
Kedua tim akan bertemu lagi dalam dua leg semifinal Coppa mendatang, tetapi pertama-tama Nerazzurri bertujuan untuk mematikan harapan tipis Juve untuk finis di empat besar sekaligus meningkatkan kredensial mereka sendiri dalam hal itu.
Semua harapan Scudetto sudah lama hilang, karena pimpinan klasemen Serie A Napoli memimpin 18 poin di puncak menyusul kekalahan liga kedelapan musim ini untuk tim asuhan Simone Inzaghi terakhir kali di liga - pada kesempatan ini, bertandang ke Spezia yang sedang berjuang.
Pemain pinjaman Milan Daniel Maldini sangat senang membuat Inter tertinggal satu gol di Stadio Alberto Picco, dan meskipun Romelu Lukaku menyamakan kedudukan segera setelah dari titik penalti, mereka kemudian kebobolan lagi untuk membuat diri mereka bertahan di posisi kedua di depan Lazio dan rival sekota Milan.
Bahkan Roma yang berada di posisi kelima berada dalam jarak tiga poin, karena inkonsistensi kronis Nerazzurri semakin parah setelah jeda musim dingin. Oleh karena itu, kemenangan di Derby d'Italia tidak hanya akan memberikan peningkatan langsung tetapi juga membawa mereka kembali ke jalan menuju kualifikasi Liga Champions.
Inter mencapai perempat final kompetisi tahun ini dengan menahan hasil imbang tanpa gol melawan Porto pada hari Selasa, untuk mengamankan kemenangan agregat 1-0 dalam pertandingan babak 16 besar mereka. Mereka sekarang akan bertemu Benfica di delapan besar, dan tim tamu tahu betul potensi tim Primeira Liga.
Tersingkir dari Liga Champions setelah gagal secara spektakuler dalam grup yang menampilkan raksasa Lisbon - setelah kalah dua kali dari Benfica selama musim gugur - Juventus terlempar ke Liga Eropa lapis kedua.
Di tengah masa yang penuh gejolak di dalam dan di luar lapangan, kompetisi tersebut telah memberikan beberapa momen paling cemerlang Juve di tahun 2023, dan penalti Dusan Vlahovic membuat mereka menuju kesuksesan melawan papan atas Bundesliga Freiburg pada pertengahan pekan, ketika menang 2-0 di Jerman mengirim mereka lolos ke perempat final.
Penampilan virtuoso Angel Di Maria telah membantu mereka melewati Nantes di babak sebelumnya, dan playmaker veteran itu juga mencetak gol kemenangan timnya melawan Freiburg di Turin.
Dengan masukan Di Maria, Juventus juga menemukan sepatu tembak mereka di kancah domestik tahun ini, setelah kampanye yang sampai sekarang didominasi oleh kemenangan 1-0, hanya Napoli yang mencetak lebih banyak gol sejak jeda musim dingin. Faktanya, hanya juara Serie A terpilih yang membukukan kemenangan lebih banyak dari Bianconeri selama itu.
Terlepas dari reputasi Max Allegri untuk sepak bola yang mengutamakan keselamatan, mereka duduk di peringkat kelima untuk tembakan yang dilakukan pada tahun 2023 di lima liga top Eropa, termasuk 10 yang membentur tiang - pertanda nasib buruk atau sekadar ketidakakuratan.
Selain Coppa Italia, rute terbaik Juve untuk meraih kejayaan di musim yang dilanda krisis pasti terletak di Liga Europa, tetapi menyusul kemenangan 4-2 pekan lalu atas Sampdoria - ketika mereka menyia-nyiakan keunggulan dua gol sebelum bangkit di babak kedua setengah - Pasukan Allegri duduk di urutan ketujuh di Serie A dan belum menyerah untuk menembus empat besar.
Namun, dengan pertandingan yang hampir habis, kesuksesan di Derby d'Italia ini bisa menjadi sangat penting untuk meningkatkan tekanan pada rival mereka yang goyah.