Aleix Espargaro mengklaim kemenangan perdananya di MotoGP di Grand Prix Argentina pada Senin(4/4) dinihari WIB, untuk naik ke puncak kejuaraan setelah perjalanan intens yang juga memberi Aprilia kemenangan pertama mereka di era MotoGP.
Setelah sehari sebelumnya Espargaro, meraih pole position dan berkompetisi dalam balapan MotoGP ke-200-nya, disalip sebelum tikungan pertama setelah Jorge Martin dari Pramac melakukan peluncuran sempurna di luar garis saat kedua pebalap berhasil lolos dan membuat jarak dua detik di sisa lapangan.
Keduanya bertukar tempat berulang kali di depan tetapi Espargaro akhirnya merebut kembali keunggulan ketika dia melakukan gerakan menyalip dengan lima lap tersisa sementara pertempuran itu juga memungkinkan pebalap Suzuki Alex Rins untuk memangkas defisit menjadi kurang dari satu detik.
Tapi Espargaro bertahan untuk mengambil bendera kotak-kotak di sirkuit Termas de Rio Hondo di depan Martin sementara Rins finis ketiga untuk podium semua-Spanyol.
Hasil tersebut juga memastikan sembilan pebalap berbeda finis di podium setelah tiga balapan musim ini, menggarisbawahi betapa terbukanya musim 2022.
Emosi menjadi lebih baik dari Espargaro, yang menangis di paddock saat dia berbicara dengan keluarganya melalui telepon sementara adiknya dan pembalap Honda Pol juga datang untuk memeluknya.
"Saya sangat senang, ini sudah sangat lama. Itu adalah GP ke-200 saya di kelas utama," kata Aleix Espargaro yang emosional dalam wawancara pasca-balapan.
Espargaro telah mendominasi latihan hari Sabtu sebelum mengklaim pole pertamanya di MotoGP dan pebalap berusia 32 tahun itu mengatakan ia berada di bawah tekanan 'dua kali lipat' untuk melakukannya.
“Itu bukan balapan yang mudah, saya tidak memiliki grip sama sekali, saya tidak bisa melakukan yang terbaik, saya mencoba untuk menemukan konfigurasi yang baik,” tambahnya.
Kami benar-benar pantas mendapatkannya dan yang paling spesial adalah kami memimpin kejuaraan."
Aleix Espargaro memimpin kejuaraan dengan 45 poin, unggul tujuh poin dari Brad Binder dari KTM yang finis di urutan keenam.
Tempat kedua untuk Martin juga memberinya poin pertamanya musim ini setelah pensiun di dua putaran pertama di Qatar dan Indonesia.
"Saya sangat senang untuk Aleix karena ini adalah kemenangan pertamanya. Saya lelah pada akhirnya, tetapi ... saya berada di batas mutlak," kata Martin.
Honda, yang bersaing tanpa Marc Marquez akhir pekan ini, dibuat frustrasi ketika pebalap penggantinya Stefan Bradl finis di urutan ke-19 sementara Pol Espargaro melakukan kesalahan di tikungan dua dan tersingkir dari balapan.
Juara bertahan Fabio Quartararo dari Yamaha memulai dari urutan keenam di grid tetapi ia berjuang dan bahkan turun ke urutan 13 pada satu titik sebelum pulih untuk finis di urutan kedelapan.
