MELVIN Jerusalem (20-2-0, 12 KO) merebut gelar kelas minimum atau layang mini atau disebut juga kelas jerami WBO pada Januari 2023. Ia menghentikan Masataka Taniguchi ronde 2 di Osaka.
Tapi, masih begitu banyak urusan yang perlu ia bereskan. Bukan cuma sebagai petinju, tapi juga putra Provinsi Bukidnon
Sebagai petinju, ia mendapatkan tantangan berat pada 27 Mei. Ia harus bertarung dengan Oscar Collazo, petinju Puerto Rico kelahiran AS yang punya rekor menawan. Ia enam kali naik ring dengan 4 kali menang KO. Hebatnya, di duel ketujuh ini ia sudah berkesempatan bertarung perebutan gelar.
Oscar Collazo, meskipun statusnya sebagai penantang, justru banyak diunggulkan.
Pertarungan itu dilakukan di ruang tertutup Fantasy Spring Casino, Indio, California, AS. Tapi, Melvin Jerusalem masih mengkhawatirkan hujan turun.
Ia bukan mengkhawatirkan guyuran hujan di atas kepalanya, tapi di kepala dan sekujur tubuh lemah ibunya, Miraluna, ketika sang ibu bekerja di perkebunan nenas di Del Monte Plantation di kampung halamannya di Manolo Fortich.
Melvin Jerusalem tentu bertekad memenangkan pertarungan melawan Collazo karena, sebagai juara dunia, akan lebih banyak uang bisa ia peroleh dari kepalan tangannya. Ia ingin mengumpilllkan uang sebanyak mungkin dan meminta ibunya pensiun dari pekerjaannya sebagai pemetik nenas.
“Saat hujan, siang dan malam, ibu masih bekerja,” ungkap Jerusalem di ringtv.com.
Melvin Jerusalem, anak ketiga dari 6 bersaudara, ingat ia dan keluarganya berjuang berat untuk bertahan hidup.
Dia baru berusia 10 tahun ketika bekerja di ladang jagung ayahnya, Bienvenido, menggali tanah di pegunungan untuk membantu keluarga. Tapi, tetap saja, ada banyak malam mereka pergi tidur dalam keadaan lapar.
Setelah pertarungan nanti, dia harus segera pulang untuk memperbaiki rumah keluarganya yang rusak parah setelah sang ayah meninggal dunia 7 tahun lalu.
Semua itu akan menjadi kian mudah jika ia mengalahkan Collazo, petinju kidal berusia 26 tahun. Meski baru menggeluti kancah pro selama 3 tahun, Collazo kenyang di amatir. Ia memenangkan emas di Pan American Games 2019 di Lima, Peru.
“Ia boxer bagus dan gayanya seperti seorang amatir. Ia akan bertarung di hadapan Anda, tapi dia cepat. Dia bukan seorang fighter,” kata Jerusalem soal Collazo.
Michael Domingo, pelatih yang sudah bersama Jerusalem selama 9 tahun, mengatakan gaya Collazo bagus untuk Jerusalem.
“Bagus buat Melvin karena ia akan masuk, Melvin adalah boxer yang bisa mundur maju. Melvin punya peluang besar untuk menang,” kata Domingo, yang sudah bertarung 63 kali sampai kemudian memutuskan jadi pelatih di Cebu City, Filipina.
